苜蓿是什么

苜蓿（mù xù）是豆科苜蓿属（Medicago）植物的通称，俗称金花菜、草头，是一种重要的一年生或多年生草本植物，其中最著名的是紫花苜蓿（Medicago sativa L.），被誉为 “牧草之王”。

一、植物学特征

苜蓿在植物分类上属于被子植物门、双子叶植物纲、豆目、豆科、苜蓿属。植株高度在 30-100 厘米之间，茎直立或匍匐，呈四棱形，且多分枝。叶片为羽状三出复叶，小叶呈倒卵形或倒披针形，边缘带有锯齿，托叶与叶柄合生。花为总状花序腋生，不同品种花色有别，紫花苜蓿花冠为紫色，南苜蓿花冠则为黄色。果实是螺旋形荚果，内部包含数粒种子。其根系十分发达，主根可深入土壤数米，侧根密生，并且带有根瘤菌，能够固定空气中的氮元素。

二、主要种类与分布

紫花苜蓿：这是最主要的栽培品种，属于多年生植物，适应性广泛，耐寒耐旱能力强，产量高且品质优良，在全球范围内被广泛种植，中国大部分地区都有栽培。

南苜蓿：又称金花菜、草头，是一年生植物，主要分布于中国中南部，在长江下游地区有专门栽培，可作为蔬菜食用。

黄花苜蓿：多为多年生野生品种，抗逆性极强，常被用于杂交育种工作。

三、历史渊源

苜蓿的名称源自古大宛语 “buksuk” 的音译。据《史记・大宛列传》记载，汉武帝元朔三年（公元前 126 年），张骞出使西域时，从大宛国（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）将苜蓿种子带回中国，最初这种植物主要是作为汗血宝马的优质饲料来种植。

四、核心价值与用途

畜牧业价值

作为 “牧草之王”，苜蓿干草的蛋白质含量可达 18-22%，是玉米的 2-3 倍，同时富含多种维生素、钙、磷、铁等营养物质，能显著提升牲畜的生产性能。它的产量高且耐刈割，一年可刈割 3-5 次，亩产干草可达 800-1500 公斤。另外，苜蓿的根瘤菌固氮能力突出，每亩每年可固定氮素 10-15 公斤，能有效改良土壤，提升土壤肥力。

食用价值

南苜蓿也就是金花菜，是长江流域常见的蔬菜，口感鲜嫩，食用方式多样，可清炒、做汤、凉拌，也能作为馅料使用。它还含有丰富的维生素 K、维生素 C、胡萝卜素以及膳食纤维，对人体健康有益。

生态与其他用途

苜蓿根系发达，能有效防止水土流失，起到水土保持的作用；花期较长，花蜜丰富，是优良的蜜源植物；在传统中医领域，苜蓿具有清热利尿、凉血解毒等功效；同时，它还可以被翻压作绿肥，改善土壤结构。